La manière dont les personnes sont accueillies dans une communauté de foi peut être déterminante pour leur retour
Il est démontré que l’accueil réservé aux visiteurs est l’un des facteurs qui influencent le plus la croissance ou le déclin d’une Église locale. Les visiteurs décident s’ils reviendront dès les 7 à 10 premières minutes après leur arrivée, avant même d’avoir entendu un chant ou une prédication. En moyenne, seuls 10 à 20 % des visiteurs reviennent une deuxième fois. Toutefois, ce pourcentage atteint 21 % dans les Églises en croissance et descend à 9 % dans celles qui stagnent. La différence entre ces chiffres ne réside pas dans la qualité de la prédication ou du culte, mais dans l’expérience de l’accueil. (Consulter ici )
Une étude menée en 2024 par Lifeway Research auprès de plus de mille pasteurs protestants aux États-Unis, ainsi que des recherches du Barna Group, du Pew Research Center et d’autres enquêtes réalisées en Amérique du Sud convergent vers une même conclusion : l’hospitalité n’est pas une simple marque de courtoisie ; elle constitue une stratégie missionnaire et un mandat biblique.
Les chiffres qui révèlent l’importance de la première impression
Faith Perceptions, en collaboration avec Lifeway Research, a mené l’une des recherches les plus approfondies sur le sujet, évaluant plus de 10 000 services religieux dans des Églises aux États-Unis. L’étude a identifié cinq facteurs clés qui déterminent si un visiteur reviendra. Le premier est « une expérience accueillante », considérée comme plus importante que la qualité de la prédication, du culte et même des activités organisées pour les enfants. (Consulter ici)
De son côté, le Pew Research Center, dans son analyse du Religious Landscape Study (« Étude sur le paysage religieux »), menée auprès de 35 000 Américains, a souligné que 79 % des church shoppers, c’est-à-dire des personnes à la recherche d’une nouvelle Église, considèrent « un accueil chaleureux » comme le deuxième facteur le plus important dans leur décision, juste après la qualité du sermon, citée par 83 % des personnes interrogées. (Consulter ici)
Renforcer la fréquentation
Les données concernant la fréquentation sont également révélatrices. L’étude de Charles Arn et Gary McIntosh, What Every Pastor Should Know (« Ce que tout pasteur devrait savoir »), montre une tendance claire : lorsqu’un visiteur participe pour la troisième fois en l’espace de six semaines, la probabilité qu’il reste augmente à 57 % dans les Églises en croissance et à 36 % dans celles en déclin.
L’étude classique de Herb Miller, How to Build a Magnetic Church (« Comment construire une Église qui attire »), a montré que 85 % des visiteurs reviennent lorsqu’ils sont contactés par un membre laïc dans les 36 premières heures. Ce pourcentage tombe à 60 % lorsque le contact intervient dans les 72 heures, et à seulement 15 % après sept jours. Bien que ces données proviennent d’une étude réalisée dans les années 1990, elles continuent d’être largement citées et sont corroborées par des recherches plus récentes soulignant l’importance de la rapidité de ce premier contact.
Nelson Searcy, dans son livre Fusion: Turning First-Time Guests into Fully-Engaged Members of Your Church (« Fusion : transformer les nouveaux visiteurs en membres pleinement engagés dans votre Église »), établit quelques repères pratiques : une Église a besoin d’un taux de fréquentation de 3 % de visiteurs simplement pour maintenir sa taille, de 5 % pour connaître une croissance régulière et de 7 % pour croître rapidement. La moyenne des Églises se situe autour de 5 %, mais celles qui disposent de systèmes d’accueil structurés atteignent 33 %.
Une enquête menée en 2024 par l’Église adventiste en Amérique du Sud auprès de 1 387 participants provenant de huit pays a demandé à d’anciens membres revenus à l’Église le sabbat ce que la communauté locale avait fait pour favoriser leur retour. Les résultats sont significatifs : 52,9 % ont indiqué l’accueil des personnes comme facteur déterminant, 45,9 % ont souligné le soutien des responsables, tandis que les rencontres fraternelles (38,7 %) et les invitations à des programmes spéciaux (37,6 %) complètent le tableau. (Consulter ici)
Le contexte religieux et l’importance de la participation
Datafolha (2013) a mis en évidence des différences significatives dans l’engagement selon les traditions religieuses : seuls 28 % des catholiques participent chaque semaine à la messe, contre 63 % des évangéliques pentecôtistes qui assistent aux services religieux plus d’une fois par semaine. Cette différence est directement liée au sentiment d’appartenance et de communauté, des dimensions qui se construisent notamment à travers l’accueil.
Le phénomène des personnes qui se considèrent chrétiennes tout en ayant abandonné tout lien institutionnel concernait déjà 4 millions de personnes lors du recensement de 2010 et 16,4 millions lors de celui de 2022.
En Europe, et plus encore en Italie, le christianisme demeure un élément important de l’identité des personnes, mais son importance s’érode d’année en année. Selon une étude réalisée par le Pew Research Center en 2017 à partir de 24 000 entretiens téléphoniques à travers le continent, la majorité des Européens se considèrent encore comme chrétiens, tandis qu’environ un quart déclarent n’adhérer à aucune religion (lire ici). Dans de nombreux cas, l’éloignement est lié à des problèmes dans les relations interpersonnelles : sentiment d’être jugé, abus spirituels, hypocrisie ou mauvais traitements.
L’impact de la pandémie et les nouvelles générations
La pandémie de Covid-19 a profondément transformé l’expérience de la fréquentation de l’Église. Près de 75 % des communautés de foi ont adopté un format hybride, combinant services religieux en présentiel et en ligne, créant ainsi de nouveaux défis en matière d’accueil des fidèles. (Consulter ici)
Par ailleurs, le « portail numérique » a transformé le site internet et les réseaux sociaux de l’Église en véritable premier point de contact. Thom Rainer qualifie ce phénomène de « nouvelle première impression » et observe que, dans certains cas, sept visiteurs sur dix consultent le site internet d’une Église avant de s’y rendre physiquement. (Confronter ici).
Les nouvelles générations recherchent des relations authentiques
La donnée la plus surprenante ressort d’une étude du Barna Group publiée en 2025 : les Millennials — nés entre 1981 et 1996 — et la Génération Z — les « natifs du numérique », nés entre 1997 et 2010 — sont désormais parmi les personnes qui fréquentent le plus assidûment les Églises, dépassant les générations précédentes.
En effet, la fréquentation hebdomadaire des Millennials est passée de 21 % en 2019 à 39 % en 2025. On constate toutefois un déséquilibre préoccupant entre les sexes : 54 % des jeunes de la Génération Z qui abandonnent la foi sont des femmes. (Consulter ici).
La Génération Z recherche davantage l’authenticité que les apparences, la participation plutôt que le spectacle, et souhaite « être vue, appelée par son nom et connue » (Springtide Research Institute, The State of Religion & Young People 2023).
Pour les baby-boomers, nés entre 1946 et 1964, l’hospitalité signifiait souvent « manger ensemble, recevoir un badge d’identification à l’accueil et être invité à participer à un ministère ». Pour la Génération Z, elle signifie plutôt des relations authentiques, un engagement concret en faveur de la justice sociale et un espace où il est possible de poser librement des questions.
L’hospitalité est un mandat biblique
L’hospitalité chrétienne n’est pas une technique de marketing ecclésial, mais un mandat biblique enraciné dans la nature même de Dieu.
Le terme grec philoxenia (φιλοξενία), qui signifie littéralement « amour de l’étranger », apparaît notamment comme une qualité requise des responsables dans 1 Timothée 3.2 et Tite 1.8.
Romains 12.13 invite à « exercer l’hospitalité avec empressement ». Dans 1 Pierre 4.9, nous lisons : « Exercez l’hospitalité les uns envers les autres sans murmurer. »
Hébreux 13.2 ajoute une dimension particulière à cette invitation : « N’oubliez pas l’hospitalité, car en l’exerçant certains ont sans le savoir logé des anges. »
Enfin, Matthieu 25.35 — « J’étais étranger et vous m’avez accueilli » — établit un lien direct entre l’accueil de l’étranger et notre relation avec le Christ.
L’Ancien Testament établit déjà ce modèle avec Abraham accueillant trois étrangers en Genèse 18. Il se poursuit dans la législation du Lévitique :
« Si un étranger vient séjourner avec vous dans votre pays, vous ne le maltraiterez pas. Vous traiterez l’étranger en séjour parmi vous comme un Israélite, comme l’un de vous. Vous l’aimerez comme vous-mêmes, car vous avez été étrangers en Égypte. Je suis l’Éternel, votre Dieu. » (Lévitique 19.33-34)
Sans oublier l’exemple de Rahab en Josué 2 et celui de la Sunamite en 2 Rois 4.
L’hospitalité comme instrument de mission
Steve Childers, du Reformed Theological Seminary, affirme : « La clé de l’évangélisation au XXIᵉ siècle sera l’hospitalité. »
Une Église qui néglige l’hospitalité risque de donner à ses visiteurs l’impression, pour reprendre les mots de Thom Rainer, « de s’être invités à une fête privée ».
À l’inverse, une Église qui investit dans l’accueil ne se contente pas d’améliorer son image : elle accomplit sa mission.
Et, comme nous le rappelle Hébreux 13.2, en accueillant l’étranger, elle pourrait même, sans le savoir, accueillir des anges.
[Source : noticias.adventistas.org. Traduction et adaptation : Corrado Cozzi]