En occasion du sabbat des réfugiés, 15 juin 2024
Comment les pressions environnementales obligent les gens à quitter un endroit pour aller ailleurs.
Imaginez que vous vivez près de la côte et que le niveau de la mer monte, ou près d’un volcan qui commence à entrer en éruption, ou que vos cultures et votre bétail meurent parce qu’il n’a pas plu depuis des années, ou qu’il fait tellement chaud que les forêts sont en feu, ou qu’un tremblement de terre ou un glissement de terrain vient de détruire votre maison et qu’un tsunami est en route, ou qu’il a tellement plu que tout le quartier est sous l’eau. Vous allez clairement déménager ailleurs – avec vos proches et autant de choses que vous pouvez emporter – vers un endroit plus sûr, peu importe la distance ou le temps que cela prendra.
En 2001, l’environnementaliste britannique Norman Myers expliquait comment les réfugiés environnementaux deviendraient « le phénomène mondial croissant du 21e siècle ». Il décrivait le nombre croissant de personnes sur notre planète qui « ne peuvent plus obtenir des moyens de subsistance sûrs dans leur pays d’origine à cause de la sécheresse, de l’érosion des sols, de la désertification, de la déforestation, de la famine et d’autres problèmes environnementaux, ainsi que des problèmes associés de pression démographique et de pauvreté profonde. Dans leur désespoir, ces personnes estiment qu’elles n’ont pas d’autre choix que de chercher refuge ailleurs, même si l’entreprise est dangereuse ». (1)
Alors que certains seraient déplacés à l’intérieur du pays, la plupart abandonneraient leur terre natale avec peu d’espoir de retour. Dès 1995, le nombre de ces réfugiés environnementaux a commencé à dépasser celui des réfugiés traditionnels, c’est-à-dire ceux fuyant l’oppression politique, la persécution religieuse ou les troubles ethniques. Myers prévoyait que le nombre de réfugiés environnementaux augmenterait non seulement à mesure que de plus en plus de personnes appauvries mettraient sous pression leurs écosystèmes surchargés, mais exploserait ensuite avec l’impact du réchauffement climatique, avec ses niveaux de mer en hausse, ses inondations côtières, ses perturbations des systèmes de précipitations et ses sécheresses de « gravité et de durée sans précédent ».
Réfugiés traditionnels, environnementaux et climatiques.
Les Nations Unies (ONU) définissent les réfugiés traditionnels comme ceux qui franchissent les frontières internationales pour échapper à la guerre, à la violence ou au conflit, décrivant les « réfugiés environnementaux » comme ceux qui fuient les catastrophes naturelles, et les « réfugiés climatiques » comme ceux qui quittent leur domicile à cause du réchauffement climatique et des changements climatiques.
Il y a trente ans, Sadako Ogata de la Commission des Nations Unies pour les Réfugiés (HCR) avertissait que « la relation entre les réfugiés et l’environnement avait été longtemps négligée ». Dix ans plus tard, l’Agence des Réfugiés de l’ONU admettait que « peu de choses avaient changé… sauf qu’il y avait deux fois plus de réfugiés… et que le niveau de destruction environnementale avait accéléré » (2).
Aujourd’hui, dix ans plus tard, les effets catastrophiques de catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les tsunamis associés, les inondations, les glissements de terrain, les feux de forêt, les sécheresses et les éruptions volcaniques, ainsi que l’impact incontestable du changement climatique, obligent encore plus de personnes à abandonner leur domicile et leurs moyens de subsistance pour devenir des «réfugiés environnementaux». Lorsque les conséquences écologiques des conflits internes et des guerres en cours sont également incluses, cela explique pourquoi la Croix-Rouge internationale a récemment rapporté que nous avons maintenant plus de réfugiés environnementaux que politiques. (3)
Le changement climatique agit comme un multiplicateur de menaces en impactant l’accès à l’eau, la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance, ce qui à son tour aggrave les conflits géopolitiques et crée encore plus de vagues de déplacements. La désertification, la montée du niveau de la mer, les systèmes sanitaires surchargés et l’eau polluée ou rare forcent simplement plus de gens à migrer, obligeant la communauté internationale à faire face à l’énorme pression environnementale sur les endroits où ils se déplacent, y compris la plupart des camps de réfugiés (4).
En 2022, 108 millions de personnes dans le monde avaient été déplacées de force en raison de « persécution, conflit, violence, violations des droits humains et événements perturbant gravement l’ordre public », et d’ici la fin de 2024, l’Agence des Réfugiés de l’ONU s’attend à ce que 22 millions de personnes supplémentaires soient déplacées de force ou apatrides. L’Institut International pour l’Économie et la Paix reprend cependant maintenant les prédictions de Norman Myers en prévoyant plus de 1,2 milliard de personnes déplacées dans le monde d’ici 2050 – uniquement en raison du changement climatique et des catastrophes naturelles, avec 2,8 milliards de personnes vivant encore dans des pays confrontés à des menaces écologiques sévères. (5)
Alors qu’aucun endroit de notre planète ne semble épargné par les problèmes de déplacement et de migration, la plupart des pays touchés en premier et le plus durement sont ceux qui émettent le moins d’émissions de carbone (6), ce qui signifie qu’environ 60 % de tous les réfugiés et des personnes déplacées à l’intérieur du pays vivent maintenant dans des zones les plus vulnérables au changement climatique. (7)
Les réfugiés environnementaux et climatiques ne sont cependant pas encore protégés légalement par la Convention de 1951 sur les Réfugiés, à moins que le risque de guerre, de violence ou de persécution puisse être montré comme ayant été augmenté par des causes environnementales. On peut mentionner par exemple des personnes fuyant récemment le Cameroun pour le Tchad voisin pour échapper aux hostilités entre agriculteurs et pêcheurs déclenchées par la diminution des ressources en eau liée aux changements de température. (8)
Bien que la Bible n’utilise pas le terme « réfugié », elle parle abondamment de personnes appelées étrangers, voyageurs, exilés et résidents temporaires. L’histoire biblique d’Israël est essentiellement une histoire d’immigration et de réfugiés, avec beaucoup de ses personnages principaux forcés d’émigrer en raison de la famine. Des personnes comme Abraham et Sarah, Isaac et Rébecca, Jacob et sa famille, Naomi seraient tous classés aujourd’hui comme réfugiés environnementaux. Les Écritures nous rappellent à plusieurs reprises que les expériences des Israélites en Égypte, et ailleurs, devraient nous servir de motivation sur la façon de traiter ceux qui se trouvent dans des circonstances similaires aujourd’hui. « L’étranger qui réside parmi vous doit être traité comme un natif, aimez-le comme vous-même car vous étiez étrangers en Égypte ». (9)
References
- Environmental refugees: a growing phenomenon of the 21st century’, by Norman Myers, in the Philosophical Transactions of the Royal Society of London, 29/4/,02.
- A critical time for refugees and their environment (again)’ by Andrew Harper, in UNHCR Innovation, 10/12/06.
- Climate change and human mobility: A humanitarian point of view,’ by the International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies, 2009.
- Voir 2.
- Ecological Threat Report 2023’, by the Institute for Economics and Peace.
- Evidence to action – climate change and the global south’, by Yevanit Reschechtko, 2020.
- Climate change and displacement: the myths and facts’, by Kristy Siegfried on the UNHCR UK Website, 15/11/23.
- Voir 7.
- Leviticus 19:34, NIV.
David L. Wright
La passion et la préoccupation de David Wright pour le monde naturel existaient bien avant que les questions environnementales ne suscitent un intérêt populaire. Des centaines d’enfants, d’adolescents et de jeunes dans les écoles et les clubs parascolaires ont bénéficié de sa compréhension de la géographie et de la biologie naturelle. Maintenant à la retraite, il vit dans le Devon, au Royaume-Uni.