Les interprètes et défenseurs sourds facilitent la pleine participation et promeuvent un ministère accessible parmi les adventistes du septième jour à l’échelle mondiale.
Un mouvement discret mais impactant continue de se dérouler lors des sessions de la Conférence générale (CG) — un mouvement non façonné par des mots prononcés mais par des mains en mouvement. Alors que des milliers de personnes se rassemblaient pour cet événement mondial de l’Église adventiste du septième jour, un esprit d’inclusivité était clairement présent grâce au travail des interprètes en langue des signes américaine (ASL) de la Division nord-américaine (NAD) et des défenseurs dévoués qui les soutenaient en coulisses.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, une personne sourde éprouve généralement une « perte auditive profonde, ce qui implique peu ou pas d’audition ». En Amérique du Nord seulement, environ 2 millions de personnes s’identifient comme sourdes. Pour s’assurer que chaque participant puisse s’engager pleinement, les organisateurs de la session de la CG ont fourni une interprétation en plusieurs langues — y compris l’ASL — pour les réunions administratives et les services de culte.
Un représentant parmi les délégués à l’assemblée
Parmi les 2 809 délégués à la session de la CG de 2025, un participant occupait un rôle particulièrement significatif : Jeff Jordan était le seul à être sourd. Jordan, pasteur de la Southern Deaf Fellowship près de Collegedale, dans le Tennessee, est également coordinateur adjoint pour les Ministères Adventistes des Possibilités (APM) de la Conférence générale. Il a servi pour la première fois comme délégué en 2022.
« Avoir un représentant sourd qui a une ‘voix’ pour les représenter est important, surtout pendant la session de la CG. C’est en effet un honneur de représenter mon groupe de personnes », a déclaré Jordan.
Rendre sa participation possible — et assurer l’accès pour les autres participants sourds — a nécessité une préparation minutieuse. Adventist Deaf Ministries International (ADMI) [les ministères adventistes internationaux pour les sourds], un ministère mondial sous l’égide de l’APM, a nommé Noheilani Jarnes de la Fédération de Washington pour coordonner l’équipe d’interprètes ASL. Elle occupait ce poste pour la troisième fois cette année.
Au fil des ans, Jarnes a vu le programme croître et évoluer. « La responsabilité de l’interprète a changé. Nous… devons maintenant nous assurer que nous sommes vraiment à la hauteur car le pasteur Jordan doit être impliqué dans la discussion [sur] ce sur quoi il vote. Il doit savoir avec précision sur quoi il vote », a-t-elle expliqué.
Des mains habiles au travail
En coulisses, Jarnes a dirigé une équipe de sept interprètes certifiés, chacun formé pour transmettre fidèlement un contenu spirituel et procédural complexe aux participants sourds sur place et regardant en ligne via le livestream. L’une des interprètes, Monica Mack de la Fédération Allegheny East, a décrit le travail comme un travail d’amour mais mentalement exigeant : « Avec les Écritures et les rapports, et tout cela, c’est très éprouvant. »
L’interprétation est un processus très dynamique. « Le cerveau d’un interprète fonctionne très différemment de celui de la plupart des gens », a déclaré Jarnes. « Quand j’interprète, j’écoute le message ; je le mets sur mes mains pour une personne sourde… en même temps, j’écoute le message pour entendre ce qui vient ensuite, et je pense à cette interprétation. »
Et ce ne sont pas seulement les mains qui parlent. L’interprétation implique tout le corps — se pencher en avant ou en arrière peut indiquer le passé, le présent ou le futur, tandis que les expressions faciales transmettent des émotions et des nuances. Pour rester mentalement vifs et éviter la fatigue, les interprètes tournent généralement toutes les 15 minutes.
Chaque membre de l’équipe doit réussir un examen de certification rigoureux administré par une organisation externe. Certains interprètes sont des « utilisateurs natifs de la langue », ce qui signifie qu’ils ont grandi dans des foyers sourds et ont appris l’ASL comme première langue. « Lorsque vous avez des utilisateurs natifs, vous avez une restitution plus fidèle du message aux sourds », a noté Jarnes.
Pour Jordan, la présence de l’équipe est plus qu’un service — c’est essentiel pour qu’il puisse participer pleinement. « L’Église mondiale a reconnu qu’il existe un groupe de personnes sourdes dans le monde entier et qu’élire un délégué pour les représenter est impératif. La communication est un obstacle majeur auquel je fais face quotidiennement. Mais grâce à sept interprètes en langue des signes, j’ai pu communiquer avec les entendants. Quand l’interprète interprète, je peux ‘entendre’ à travers mes yeux. »
Un ministère au-delà des réunions
Tandis que les interprètes assuraient l’accès au programme principal, les bénévoles de l’ADMI et de l’APM étaient occupés à se connecter avec les participants dans le hall d’exposition. Leurs stands ont accueilli des milliers de visiteurs, offrant des ressources et des conseils sur la manière dont les églises locales peuvent mieux s’engager avec et servir les personnes sourdes.
Des interprètes comme Michelle Norris ont facilité les conversations entre les visiteurs des stands et les bénévoles sourds. Ces interactions ont aidé de nombreux participants à comprendre la nécessité d’un ministère intentionnel et inclusif dans leurs propres communautés.
Et ce ministère est urgemment nécessaire. Seuls environ 2 % des personnes sourdes s’identifient comme chrétiennes. « Les personnes sourdes sont l’un des groupes de personnes les moins atteints au monde », a déclaré Amanda Colgan, directrice de Three Angels Deaf Ministries (3ADM). « Toutes les personnes sourdes doivent savoir que Jésus les aime. C’est un véritable défi, et nous sommes ici pour nous associer à vous car nous avons besoin de votre aide pour accomplir ce travail. »
Colgan encourage les églises à commencer par des gestes simples et accueillants. « Vous pouvez écrire avec eux si vous ne connaissez pas la langue des signes », a-t-elle dit. Elle suggère également de sous-titrer les livestreams, de fournir des scripts de sermons ou de s’asseoir à côté des invités sourds et de les aider à suivre les hymnes ou les lectures réactives. « Ce sont juste de petites choses que vous pouvez faire en cours de route pour les aider à se sentir partie intégrante du service. » (Visitez 3ADM.org pour des ressources et des vidéos à partager.)
Élargir le travail
Jordan espère que cette mise en lumière mondiale des ministères pour les sourds conduira à une action accrue au niveau local. « Nous avons des directeurs APM dans les 13 divisions. C’est un mouvement mondial, et c’est excitant ! Mais, comme le dit le proverbe, la moisson est abondante, mais les ouvriers sont peu nombreux. Nous avons besoin de plus d’ouvriers pour aider à répandre l’évangile aux sourds. »
Debra Banks Cuadro, Division nord-américaine
Source : ANN – Français